Księgi wieczyste zakłada się w celu ustalenia praw do danej nieruchomości lub gruntu (np. księga wieczysta działki) względem ich właścicieli. Jest to więc rodzaj rejestru publicznego, który reguluje wszelkie wątpliwości prawne dotyczące ich użytkowania. W różnych krajach świata występuje jednak odmienny ustrój dotyczący ksiąg wieczystych. W Polsce reguluje go ustawa z dnia 6 lipca 1982 roku o księgach wieczystych i hipotece. Instytucja ta sterowana jest poprzez odpowiednie zasady takie jak np. jasność formalna, domniemanie zgodności ze stanem prawnym, rękojmia wiary publicznej oraz pierwszeństwo praw wpisanych.
Jaka była historia ksiąg wieczystych ? Otóż w czasach monarchii stanowej były one prowadzone przez sądy ziemskie, a w XVII wieku urząd ten sprawowały sądy grodzkie. W kolejnych latach, po wielu przemianach społeczno-politycznych w Galicji ustanowione zostały tzw. księgi gruntowe, regulowane odpowiednimi zapisami prawnymi. Nieliczne rejestry prowadzone w czasach zaborów posiadają moc prawna do dnia dzisiejszego i w rozumieniu obecnego prawa nazywane są „księgami dawnymi”.
Oprócz tradycyjnej formy pisemnej, prowadzonej przez biura notarialne i odpowiednie wydziały Sądów Rejonowych, w ostatnich latach zaczęły również pojawiać się księgi wieczyste online. Internetowa forma korzystania z tego typu instytucji to niewątpliwie ogromna wygoda połączona z nowoczesnością. Reforma ta swój początek miała w roku 2003. 16 czerwca 2010 na oficjalnej stronie Ministerstwa Sprawiedliwości uruchomiono natomiast publiczny system dostępowy. Zakończenie informatyzacji ksiąg wieczystych w naszym kraju przewidziane jest na rok 2013.